Cuando Jack Patrick tenía 9 meses, comenzó a gatear y entonces, una de sus diversiones favoritas era tomar un bastón de su hermana y golpear una pelota. Jack golpeaba la pelota con el bastón, la seguía y la volvía a golpear. Este comportamiento no surgió de la nada. Desde los 6 meses, durante los fines de semana, veía junto con sus padres en la televisión partidos de golf durante los fines de semana.

Y no es que los padres de Jack Patrick tuvieran algún interés en que él viera el golf en la tele. De hecho, sus programas favoritos hasta ese entonces eran Plaza Sésamo y Barney. Pero fue más o menos a esta edad cuando empezó a exigir, en la forma típica que todo niño hace, ver golf en la televisión. Y conforme más lo veía, más trataba de imitar esos movimientos que tanto parecían interesarle.

Pronto comenzó a pararse. Con una mano agarrada a una silla y la otra al bastón, golpeaba la pelota, ya entonces con más fuerza. A los 13 meses ya se podía parar sin ayuda. Y entonces su afición comenzó a tomar más forma.

Usando el mismo bastón pero tomándolo como si fuera un palo de golf, Jack comenzó a imitar los movimientos del golf. Su swing era tan bueno, que sus papás le compraron unos palos de golf de juguete. Pronto se dieron cuenta de que Jack no tenía una simple afición, sino que realmente era talentoso, aunque el golf siguió siendo para él un simple juego.

Fue más o menos por ese entonces, cuando Jack andaba por los dos años y medio, que algunos parientes y amigos de la familia, al ver lo parecido que era su juego al de un profesional, convencieron a sus padres de que enviaran un video a los medios y, naturalmente, los medios enloquecieron al ver tanto talento en alguien tan joven. Hay que recordar que el actual campeón de golf, Tiger Woods, también comenzó a ser objeto de atención de los medios cuando tenía dos años. Así que a partir de entonces la atención de la prensa y la televisión sobre Jack comenzó a crecer. Fue a partir de estas entrevistas que Jack fue apodado "El Cachorro del Tigre" debido a la remembranza con las apariciones en televisión de Tiger Woods cuando pequeño.

Jack, concentrado, realiza un putt. Imagen: © jackpatricklindsay.com

Jack Patrick siguió creciendo y, cuando cumplió tres años, ya exigía con más insistencia seguir practicando su diversión favorita. Como su papá, también llamado Jack, no tenía la experiencia como para enseñarle bien golf, contrataron a un maestro, Michael Hebron, con gran experiencia y capacidad. Kim, su mamá, dice que "más que otra cosa, queríamos que aprendiera algunas lecciones de cómo comportarse en el golf: no correr en el campo, no gritar, y que se fuera adentrando poco a poco en la terminología y técnica del golf". Jack Patrick toma sus lecciones con Hebron una vez a la semana, durante media hora.

Fuera de su pasión por el golf, Jack Patrick es un niño normal. No tiene un carácter difícil ni demandante. De hecho, maneja su afición por el golf como un simple gusto. "No creo que criar a Jack sea diferente a criar a cualquier otro niño en el mundo" dice Kim. "Jack es feliz, gusta de pasar tiempo con sus amigos y sus hermanas, pintar, pasear y disfrutar de la vida". Y como todo niño de su edad, también tiene sus momentos difíciles, en los que se enoja, grita, hace berrinches y pelea con sus hermanas de 7 y 17 años, a las que por cierto quiere mucho.

Porque el golf es importante y divertido para Jack, pero no es una obsesión ni lo único en su vida. "Me gusta montar mi motocicleta, jugar videojuegos, el fútbol americano, el basquetbol. Y también me gusta dibujar y que mi mamá me lea cuentos". Y Jack Patrick con sus amigos juega todo tipo de cosas, pero no golf, sencillamente, dice, "porque mis amigos no juegan golf".

Kim comenta que "puede pasar mucho tiempo sin que Jack practique golf". Por ejemplo, sus lecciones con Hebron sólo se desarrollan durante el verano. Actualmente, debido al frío en Nueva York, lleva algo así como cinco meses sin jugar. "Lo notable", dice Kim, "es que pueden pasar meses sin que tome sus palos de golf y en cuanto los tiene en sus manos tira tan bien como si hubiera estado practicando todo ese tiempo". "Ahora no puedo jugar porque está nevando afuera" comenta Jack.

La carrera profesional de Jack Patrick en el golf no toma aún forma. "Seré una estrella del golf porque me gusta mucho" comenta el novel y alegre jugador. Su familia estará ahí, para apoyarlo. Sobre todo, para que la vida de Jack sea lo más normal posible.

Jack con sus padres. Imagen: © jackpatricklindsay.com

Pero a pesar de sus esfuerzos para que Jack viva normalmente, no faltan comentarios negativos sobre Jack, su talento y el apoyo que recibe de sus padres. Según los autores de estos comentarios, "se está explotando a este pobre niño". En realidad, la atención que Jack Patrick ha tenido por parte de los medios ha sido más por interés de éstos que del mismo Jack o sus padres. "La participación de Jack Patrick en entrevistas y programas no ha sido intensa, y lo más importante que él les ha aportado a quienes lo ven es una sonrisa". Y no sólo eso, sino que Jack ha usado su carisma y facilidad para atraer la atención de los medios para apoyar algunas obras de caridad y programas de promoción de la salud.

"Cualquier persona que tenga un hijo talentoso tendrá que enfrentar la disyuntiva entre dejar pasar desapercibido el talento de su hijo o apoyarlo". Y si lo apoya surgirán los comentarios de los envidiosos o malpensados, es claro. "Es triste que algunos padres tengan que preocuparse por ser etiquetados por exponer a sus hijos a los medios o la atención pública" y, enfatiza Kim, no hay que preocuparse por estos comentarios negativos debido a que "aunque 85 millones de personas han visto a Jack Patrick en televisión o los medios impresos, los comentarios negativos han sido mínimos y de gente que hace sus propias elucubraciones sin siquiera intentar entrevistarnos o conocer algo sobre la vida del pequeño Jack". Además, la atención de los medios no ha sido tan intensa y "se ha dado con intervalos de varias semanas o meses entre una entrevista y otra". Pero los niños no tienen porque ser afectados negativamente por los medios, enfatiza Kim, ya que "si uno se preocupa porque sus hijos tengan valores, moral y principios, los niños toman esto como una experiencia más y eso es todo".

"Las críticas vendrán, no importa si uno está haciendo bien o mal" acepta Kim, y es verdad. Por eso los padres de niños talentosos deben "darles oportunidades y ventaja en aquello que les gusta y que aman" y dejar que las críticas sigan su camino.

Y por eso mismo, dice Kim, "si Jack Patrick dejara el golf, pues sería su decisión" y es que "la felicidad de Jack Patrick es más importante para nosotros que un deporte". Es difícil que el joven golfista deje su gran pasión, aunque "también muestra una gran habilidad en todo lo que sea deportes, especialmente en béisbol y fútbol americano," y también en bicicleta, pues a los 3 años 4 meses decidió que ya no quería llantitas de entrenamiento y al día siguiente de que se las quitaron ya manejaba como todo un experto.

Jack tiene todo el tiempo del mundo para desarrollar su talento en el golf y en cualquier cosa que desee. Para eso cuenta con el apoyo y cariño de su familia y de muchos amigos interesados en su bienestar. Antes de despedirse, me dio un mensaje para los niños de México: "¡hola chicos! Espero poder ir a visitarlos algún día. De su amigo, Jack".

Jack en su motocicleta. Imagen: © jackpatricklindsay.com