Antes que nada, hay que decir que una reserva de la biosfera es un sistema especial de protección ambiental, basado en la participación de la población para que explote de forma racional los recursos naturales del lugar. A diferencia de lo que pasa en el sistema del parque nacional, que excluye a la gente, el sistema de reserva de la biosfera incluye a los pobladores. El modelo parte del hecho de que si la gente aprende a vivir de los recursos de la región se convertirá en la mejor protección de la misma. Donde se ha puesto a funcionar como debe ser, el sistema ha dado muy buenos resultados.

La limitación inicial es educar a esta población que está acostumbrada a abusar de los recursos. Y para eso se requiere mucho tiempo, dedicación, dinero y equipo.

La Reserva de la Biosfera Maya mide un millón 500 mil hectáreas, y se ubica en la región del Petén en Guatemala. Se compone sobre todo de selvas de distinto tamaño, habitadas por animales como el jaguar, ocelote, tigrillo, tapir, el mono araña, el saraguato, tucanes, guacamallas y miles de especies más de animales. Los árboles más abundantes son el chicozapote, el mamey, la caoba, el cedro rojo, aunque hay zonas más pantanosas donde la vegetación es típica de humedales.

Como ocurre con sus contrapartes mexicanas, en la reserva hay muchos sitios arqueológicos diseminados, que suman alrededor de 2 mil, de entre los que destaca Tikal. Muchos de estos sitios no han sido explorados ni documentados adecuadamente.

Quien haya leído hasta aquí puede tener la impresión de que se trata de una especie de paraíso, y así es. Pero hay sombras que se ciernen sobre el paraíso y amenazan su existencia.

Por ejemplo, los habitantes no han aprendido a hacer un uso racional de la selva, y destruyen grandes extensiones de ella para sembrar cultivos que no prosperan, porque la tierra es muy pobre. A pesar de que las selvas siempre se ven muy exuberantes y ricas, toda la riqueza está en la masa viva. Cuando ésta se destruye y quema para sembrar, los nutrientes se van y el suelo no soporta el cultivo más allá de unos pocos años. Por lo tanto, la gente vuelve a destruir otra gran área de selva, y este ciclo se repite con siniestra regularidad.

Además, entre las prácticas de quema de los campesinos y de algunos invasores que queman áreas para ocuparlas después, los incendios asolan la reserva año con año. El gobierno de Guatemala y las autoridades de la reserva cuentan con muy pocos recursos, y sólo cuando la magnitud de los incendios es muy grande hay ayuda de otros países para controlar el fuego. Sin embargo, para cuando esta ayuda llega, el 80 por ciento del daño ya está hecho. Además, la reserva también sufre de cacería furtiva, que se ejerce sobre los felinos, los cocodrilos y las aves.

Por todo esto, Tropical Rainforest Foundation ha lanzado un llamado mundial para salvar a la Reserva de la Biosfera Maya. El mensaje solicita todo tipo de apoyos para la región. Sobre todo, de equipo médico, contra incendios y capacitación para los guardias y los habitantes. Cualquier persona puede colaborar. Desde apoyando económicamente, hasta divulgando material sobre la Reserva de la Biosfera Maya o aportando sus conocimientos como voluntario.

La importancia de la conservación de áreas como la Reserva de la Biosfera Maya es indispensable no sólo para mantener el clima mundial dentro de parámetros útiles para los seres humanos, sino para preservar el rico legado de biodiversidad que es el patrimonio de las generaciones que nos han de seguir.