Infarto del Miocardio
Por Gerardo Ochoa

El infarto del miocardio es uno de los diagnósticos que con mayor frecuencia lleva a los adultos al hospital. Según la Organización Mundial de la Salud, más de 15 millones de personas mueren cada año por enfermedades cardiacas, la mayor parte de las cuales se deben a infarto del miocardio. La mortalidad es de alrededor del 30 por ciento, y la mitad de las defunciones ocurren antes de que el individuo llegue al servicio de urgencias. Después de la hospitalización, 1 de cada 25 pacientes muere en el año siguiente al infarto.

En las estadísticas de salud, a los infartos se les incluye junto con el resto de enfermedades producidas por una disminución en la irrigación sanguínea, como la angina de pecho, llamadas también enfermedades isquémicas.

Las enfermedades isquémicas son la primera causa de mortalidad general en el país. A ellas se deben 42 mil 873 defunciones en 1998, cifra que ha tendido a estabilizarse desde hace varios años.

Casi todos los pacientes de más de 74 años con infarto son mujeres que presentan el antecedente de diabetes e insuficiencia cardiaca. Suelen presentar síntomas atípicos. En los ancianos, el pronóstico es más malo: hasta 35 por ciento de los ancianos que sufren infarto mueren en el año posterior al mismo.

Infarto es una palabra para indicar el proceso de muerte de un tejido (corazón, hueso, pulmón, cerebro, etc.). Popularmente, se usa para referirse a la muerte de una porción de músculo cardiaco.

Un infarto ocurre cuando hay un bloqueo en el flujo de sangre en alguna de las arterias que proveen oxígeno y nutrientes al músculo del corazón.

La obstrucción casi siempre es un coágulo que se atasca en un vaso sanguíneo pequeño; a partir del lugar donde ocurre la construcción, la sangre ya no llega al músculo y éste muere.

El coágulo suele originarse por placas de colesterol en las arterias. Cuando estas placas se rompen, hacen que se produzca un coágulo, que se desprende cuando la sangre pasa, y viaja, hasta llegar a un lugar donde ya no puede pasar.

La ruptura de las placas de colesterol se produce sobre todo como respuesta a un aumento en la presión arterial, por el cigarro, o cuando la placa es tan rica en colesterol que se vuelve inestable.

El colesterol no sólo forma la placa en la que el coágulo se forma, sino que también estrecha a las arterias. En una arteria estrecha es más fácil que un coágulo se atore.

• Sensación desagradable en el pecho, como de presión, de sentirse lleno, hormigueo o dolor, que dura por más de unos minutos, y se localiza por detrás del esternón.
• El dolor puede ser muy intenso, o apenas una molestia.
• El dolor se expande hacia los hombros, cuello y brazos.
• A la molestia en el pecho se añade sudoración, nausea, acortamiento de la respiración, desmayo.
• Las extremidades se ponen frías y hay palidez asociada con el esfuerzo de respirar.
• En los casos atípicos, hay sensación de indigestión, trastornos en el ritmo y profundidad de la respiración y dolor en los brazos.

Es totalmente médico, pero la familia debe recordar que el paciente tiene mejores oportunidades conforme más rápido llegue al hospital.

Los pacientes con ataques más ligeros suelen tardar hasta 8 horas en llegar con el médico. Por eso hay que educar al público sobre la gravedad de un dolor en el pecho de súbita aparición.

Si el paciente pierde el conocimiento, hay que revisar el pulso en el área de la carótida (parte anterolateral del cuello, por debajo de la mandíbula) y si no hay pulso, hay que aplicar resucitación cardiopulmonar, mientras llega la ayuda médica.

El médico medirá los niveles de la enzima creatininfosfocinasa para determinar los pasos a seguir, que más frecuentemente son el uso de un fármaco para disolver el coágulo y/o operando la arteria para eliminar la obstrucción (angioplastía).

Disminuya el consumo de alimentos ricos en colesterol: carnes rojas, mariscos, sesos, etc.

Coma una ensalada media hora antes de comer carnes rojas, mariscos, etc. (de ahí la importancia de las "entradas" en la comida) ya que el compuesto beta–sistosterol de plantas bloquea la absorción del colesterol.

Deje el cigarro y evite ambientes con alto contenido de humo de cigarro (tabaquismo pasivo).

Beba con moderación: dos bebidas estándar para hombres o una para mujeres como máximo al día es beber con moderación. Una bebida estándar es una lata de cerveza, o una copa de vino de mesa, o una copita o vasito de licor.

Acuda al médico urgentemente si presenta cualquiera de los signos y síntomas descritos.